Jovan Jovanović Zmaj je bio jedan od retkih koji „vole jednom u životu“. Njegova jedina istinska, životna ljubav bila je Eufrosina Ruža Ličanin, „devojka sa čudnim imenom“, ćerka novosadskog trgovca Pavla Ličanina i njegove supruge Pauline.
Upoznali su se kad je otišao u posetu bolesnoj sestri od tetke. Dok je sedeo u sestrinoj sobi, pojavila se umilna, nežna, odmerena devojka. Istog trenutka ga je osvojila. Iako je postojala veća razlika u godinama (on je imao 28, ona 17), ubrzo se razvila obostrana ljubav.
Prelepom Ružom oženio se 1862. godine, godinu dana pošto su se upoznali, i nakon toga nastaju neke od njegovih najlepših pesama: „Kaži mi, kaži, kako da te zovem“, „Tijo noći moje sunce spava“, „Zaspala si, a ja budan“, i druge u kojima opisuje najsrećniji period svog života, koji je, nažalost, kratko trajao. Ubrzo su dobili sina Mirka.
Dobili su četvoro dece
Narednih godina, Ruža je na svet donela još četvoro dece – Tijanu, Savu, Juga i Smiljku.
Preplavljen ljubavlju i radošću, Čika Jova Zmaj je završio intimnu ljubavnu zbirku pesama „Đulići“, nazvavši je prema turskoj reči za ružu – „đul“. Ovaj lirski ciklus sadrži 73 pesme, različite po formi, obimu i prirodi stiha. O ljubavi se peva smerno, nežno, ali snažno i bez preterivanja i ekstaza. Iz pesama zrači ljupkost i umiljatost.
Da bi bio upravnik Tekelijanuma, „aktuar i delovoditelj“ Matice srpske, Zmaj je otišao u Peštu već godinu dana nakon venčanja. Uporedo je i nastavio svoje školovanje i završio studije medicine 1869. godine. Naredne godine se vratio u domovinu i počeo da radi kao lekar u Novom Sadu i Pančevu. Sve je išlo u najboljem mogućem redu. Međutim, to nije dugo potrajalo…
Nakon neizmerne radosti i divnih trenutaka, porodicu Čika Jove Zmaja je zadesila velika nesreća. Kao da se univerzum urotio protiv njih. Do 1872. godine preminulo je četvoro dece porodice Jovanović – Mirko, Tijana, Sava i Jug. Ni detinjstvo nisu doživeli.
Ovoliku tragediju njena nežna duša nije mogla da izdrži. Skrhana bolom, Ruža je preminula u Pančevu 1872. godine, i ostavila supruga sa tek rođenom ćerkicom Smiljkom. Jova je usvojio još dve devojčice – Mariju i Anku, i sa tri ćerke se preselio u Futog.
